Coadyuvantes Tecnológicos en la Elaboración de Alimentos: La Ciencia en tu Plato
En la industria alimentaria moderna, la tecnología juega un papel crucial en la creación y producción de alimentos. Los consumidores demandan productos de alta calidad, seguros, lo que ha llevado al desarrollo y la aplicación de una amplia gama de coadyuvantes tecnológicos.
Los coadyuvantes tecnológicos son ingredientes y aditivos que desempeñan un papel fundamental en la mejora de la calidad de los alimentos. Además pueden intervenir prolongando la vida útil y simplificando los procesos de fabricación.
En este artículo de Tecoal, expondremos como la suma de la tecnología y la gastronomía, así como el empleo coadyuvantes tecnológicos están transformando nuestra experiencia alimentaria.
¿Qué son los Coadyuvantes Tecnológicos en la Alimentación?
Los coadyuvantes tecnológicos, también conocidos como aditivos alimentarios o ingredientes funcionales, son sustancias que se añaden intencionadamente a los alimentos durante su procesamiento para mejorar sus características físicas, químicas, biológicas o sensoriales.
Son fundamentales para la elaboración y obtención de alimentos, aunque su efecto, a diferencia de otros, no repercuten ni están presentes en el producto final.
Estos compuestos se utilizan para una variedad de propósitos, desde la mejora de la textura y el sabor hasta la conservación de alimentos y la facilitación de procesos de producción. Su característica principal es que se utilizan con un fin tecnológico durante la producción de los alimentos.
Categorías de Coadyuvantes Tecnológicos
Según la función tecnológica o el uso en el alimento, los coadyuvantes pueden clasificarse en:
Conservadores
Son sustancias que prolongan la vida útil de los alimentos protegiéndolos del deterioro causado por microorganismos o que protegen del crecimiento de microorganismos patógenos.
Antioxidantes
Son sustancias que prolongan la vida útil de los alimentos protegiéndolos del deterioro causado por la oxidación, como el enranciamiento de las grasas y los cambios de color.
Espesantes y Gelificantes
Espesante: sustancias que aumentan la viscosidad de un alimento.
Gelificantes: sustancias que dan textura a un producto alimenticio mediante la formación de un gel.
Colorantes
Son sustancias que dan color a un alimento o le devuelven su color original; pueden ser componentes naturales de los alimentos que normalmente no se consumen como alimentos en sí mismas ni se emplean como ingredientes característicos de los alimentos.
Potenciadores del Sabor
Sustancias que realzan el sabor o el aroma, o ambos de un producto alimenticio
Edulcorantes
Sustancias que se emplean para dar un sabor dulce a los alimentos o en edulcorantes de mesa.
Antiaglomerantes
Sustancias que reducen la tendencia de las partículas de un producto alimenticio a adherirse unas a otras.
Tecnología en la Elaboración de Alimentos
Los coadyuvantes tecnológicos y la tecnología en la elaboración de alimentos van de la mano. A continuación, exploramos algunas áreas clave donde la tecnología ha revolucionado la producción alimentaria:
1. Procesamiento de Alimentos de Mayor Calidad
La tecnología ha permitido la creación de alimentos de mayor calidad. Las técnicas de procesamiento avanzadas, como la uperización (UHT) y la pasteurización por alta presión (HPP), preservan mejor los sabores y los nutrientes de los alimentos, al tiempo que garantizan la eliminación de patógenos.
2. Automatización y Robótica
La automatización y la robótica se utilizan en muchas etapas del procesamiento de alimentos. Desde la recolección y clasificación de ingredientes hasta el empaquetado y etiquetado, los robots y las máquinas automatizadas agilizan la producción y reducen el riesgo de contaminación cruzada.
3. Tecnología de Envase y Conservación
Los envases modernos no solo protegen mejor a los alimentos, sino que también pueden extender su vida útil. Los envases activos e inteligentes, que liberan o absorben gases y humedad, ayudan a mantener la frescura de los productos perecederos. Además, la tecnología de atmósfera modificada (MAP) permite sustancias que reducen la tendencia de las partículas de un producto alimenticio a adherirse unas a otras.
4. Investigación y Desarrollo de Nuevos Productos
La tecnología ha acelerado la investigación y el desarrollo de nuevos productos alimentarios. La modelización por ordenador y la simulación ayudan a los científicos a diseñar alimentos con características específicas, como textura o contenido nutricional.
5. Control de Calidad y Seguridad Alimentaria
La tecnología juega un papel esencial en el control de calidad y la seguridad alimentaria. Los sistemas de visión por ordenador y los escáneres de rayos X pueden identificar defectos en los alimentos y detectar cuerpos extraños.
El Futuro de la Tecnología Alimentaria
El futuro de la tecnología alimentaria se presenta emocionante. La impresión 3D de alimentos permite la creación de formas y texturas únicas. La biotecnología abre la puerta a la producción de alimentos sostenibles, como carne cultivada en laboratorio. Además, la inteligencia artificial (IA) se está utilizando para optimizar la producción y el suministro de alimentos.
Real Decreto que unifica los coadyuvantes tecnológicos
El 03 de Octubre de este año 2023, el Consejo de Ministros ha aprobado el Real Decreto que unifica los coadyuvantes tecnológicos autorizados en los procesos de elaboración de alimentos y garantiza la seguridad en sus usos y controles.
Con este Real Decreto, el Ministerio de Consumo agrupa en una sola norma los coadyuvantes tecnológicos que se encuentran autorizados actualmente y que, hasta la fecha, estaban disgregados en 20 normas distintas de carácter sectorial que necesitaban actualizarse para adaptarlas a la realidad de los procesos de elaboración de alimentos.
La norma también incorpora nuevas sustancias autorizadas y regula el procedimiento que se aplicará en el futuro para modificar el listado de las existentes, de forma que se garantiza la protección de la salud de las personas consumidoras.
Además, al no existir en la Unión Europea una regulación armonizada de los coadyuvantes tecnológicos, el Ministerio de Consumo ha unificado las disposiciones relativas a las especificaciones y etiquetado de estas sustancias con el fin de garantizar su seguridad, correcta identificación y empleo.
La relación entre la tecnología y la industria alimentaria es inseparable en la actualidad. Los coadyuvantes tecnológicos desempeñan un papel esencial en la mejora de la calidad de los alimentos y la satisfacción del consumidor. A medida que la tecnología continúa avanzando, podemos esperar saborear alimentos aún más deliciosos y seguros en el futuro. La próxima vez que disfrutes de tu comida favorita, recuerda que la ciencia también está en tu plato.
