La importancia de la normativa de fecha de caducidad en los alimentos
La fecha de caducidad de los alimentos, es una preocupación primordial para consumidores, autoridades reguladoras y empresas como Tecoal S.L. y Microal, referentes del sector alimentario en materia de seguridad, investigación, consultoría y formación.
En seguridad alimentaria, la fecha de caducidad es una herramienta fundamental para garantizar la calidad y seguridad de los productos que se producen.
En este artículo, vamos a explorar la normativa relacionada con la fecha de caducidad de los alimentos y su importancia para proteger la salud de los consumidores. También hablaremos de la fecha de consumo preferente y su diferencia con la de caducidad, además de cómo interpretar y utilizar adecuadamente esta información para tomar decisiones informadas al comprar y consumir alimentos.
¿Qué es la fecha de caducidad de los alimentos?
La fecha de caducidad es un elemento clave en el etiquetado de los alimentos. Indica la fecha hasta la cual se espera que el producto sea seguro para el consumo. Después de esta fecha, no se garantiza la calidad ni la seguridad del alimento.
Suele aplicarse a productos perecederos, como carnes, productos lácteos y alimentos listos para consumir.
Siga las instrucciones de conservación, por ejemplo «conservar en el frigorífico» o «conservar a 2-4 °C»; de lo contrario, el alimento se estropeará antes y usted se arriesgará a sufrir una intoxicación alimentaria.
Además, una vez abierto un envase con fecha de «caducidad», siga las instrucciones de conservación y consumo, por ejemplo «una vez abierto el envase, consumir en tres días», teniendo presente que el alimento debe consumirse antes de que pase la fecha de «caducidad».
¿Qué es la fecha de consumo preferente?
Es importante destacar que la fecha de caducidad es diferente de la fecha de consumo preferente, esta última indica el período durante el cual el producto mantiene sus propiedades organolépticas, aunque puede seguir siendo seguro para el consumo después de esa fecha siempre que se respeten las instrucciones de conservación y su envase no esté dañado; sin embargo, puede empezar a perder sabor y textura.
La fecha de «consumo preferente» aparece en una amplia variedad de alimentos refrigerados, congelados, desecados (pasta, arroz, etc.), enlatados y otros alimentos (aceite vegetal, chocolate, etc.).
Antes de tirar el alimento por haber pasado su fecha de «consumo preferente», compruebe si tiene buen aspecto y si huele y sabe bien, cerciorándose antes de que el envase está intacto. Cuando abra un envase de alimentos con fecha de «consumo preferente», siga las instrucciones, por ejemplo, «una vez abierto el envase, consumir en tres días».
La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición ha publicado en 2022 un vídeo informativo para ayudar a los consumidores a distinguir entre la fecha de consumo preferente y la fecha de caducidad. Tiene importancia para garantizar la seguridad de los alimentos y, a la vez, reducir el desperdicio alimentario. Puedes verlo a continuación en el siguiente enlace:
Este video tiene doble importancia, ya que, la legislación alimentaria vigente no ha definido con exactitud las fechas de caducidad y de consumo preferente. El Gobierno puede regular este tema, tiene la potestad para ello, siempre y cuando lo que regule no vaya contra los principios básicos de la legislación alimentaria fijados en el Reglamento 178/2002 y permita que la industria alimentaria cuente con la información suficiente para aplicar las medidas propuestas.
Una lectura atenta de la norma general de etiquetado permitirá observar que la legislación alimentaria deja en manos de los operadores alimentarios la responsabilidad de fijar la fecha de caducidad y de consumo preferente en cada caso, en función de las características del alimento.
Real Decreto 1334/1999
El Real Decreto 1334/1999, de 31 de Julio, que regula el etiquetado, presentación y publicidad de los productos alimenticios. Su artículo 5 (Información obligatoria del etiquetado) habla sobre la fecha de duración mínima o la fecha de caducidad que debe ir en la etiqueta de los alimentos.
Reglamento (UE) 1169/2011
En España, la normativa que regula la fecha de caducidad de los alimentos se basa en el Reglamento (UE) 1169/2011 sobre la información alimentaria facilitada al consumidor. Este reglamento establece la información alimentaria OBLIGATORIA que se tiene que indicar en la etiqueta de los alimentos, entre ella la fecha de caducidad.
El objetivo principal de la fecha de caducidad es proteger a los consumidores de los alimentos dañinos y prevenir la propagación de enfermedades transmitidas por los alimentos. De esta forma, los fabricantes garantizan la calidad y seguridad de sus productos, y los consumidores pueden tomar decisiones más informadas al seleccionar y consumir alimentos.
Los fabricantes y distribuidores de alimentos en España están obligados a garantizar que los productos lleven una fecha de caducidad claramente visible y legible en el envase. Además, deben asegurarse de que los alimentos no sean vendidos o consumidos después de esta fecha, ya que se podría poner en riesgo la salud de los consumidores.
Curso técnicas de estabilización para alargar la caducidad de los alimentos
En Tecoal como formadores en alimentación, disponemos del curso sobre técnicas de estabilización para alargar la caducidad de los alimentos, si estás interesado en formar parte de la evolución en los métodos de elaboración y conservación de los alimentos, esta es tu oportunidad.
Con el fin de ayudar a la industria alimentaria y restauración a conseguir de una manera sencilla esta adaptación, os presentamos este curso basado en técnicas de estabilización. A través de diferentes tratamientos con calor, nos permitirá obtener alimentos listos para consumir con una durabilidad de 3 meses, con un almacenamiento en refrigeración y los productos envasados herméticamente para evitar riesgos de recontaminación tras el tratamiento letal.
Aplicando estos tratamientos a los excedentes de alimentos, se producirá una drástica reducción del desecho de alimentos que no se consumen y acaban en la basura, fomentando así un mejor aprovechamiento de los mismos. Estos tratamientos también evitan el empleo de aditivos y el uso de la congelación, con la ventaja de tener a los alimentos casi inmediatamente disponibles para su consumo.
Beneficios y consideraciones para los consumidores
La fecha de caducidad proporciona beneficios importantes para los consumidores. Al seguir las instrucciones y respetar la fecha establecida, se reduce el riesgo de consumir alimentos en mal estado o potencialmente peligrosos para la salud. Esto es especialmente relevante en el caso de personas vulnerables, como niños pequeños, mujeres embarazadas y personas mayores.
Es crucial que los consumidores comprendan cómo interpretar la fecha de caducidad correctamente. Algunos alimentos pueden parecer y oler bien tras superar la fecha definida en la etiqueta, pero aún así podrían ser inseguros para el consumo. Es fundamental seguir las indicaciones proporcionadas por los fabricantes y desechar los productos vencidos.
Además, los consumidores deben tener en cuenta que la fecha de caducidad es solo una guía aproximada y que otros factores, como las condiciones de almacenamiento, pueden afectar la vida útil de los alimentos. Almacenar los alimentos adecuadamente, siguiendo las instrucciones del fabricante y manteniendo una temperatura adecuada, contribuye a mantener su calidad y seguridad durante más tiempo.
