El envasado de alimentos juega un rol crucial en la conservación, transporte y venta de productos. En España, como en otros países, existen estrictas normativas que regulan qué tipos de envases y métodos de envasado son permitidos. Estas leyes buscan garantizar la seguridad alimentaria, proteger al consumidor y reducir el impacto ambiental.
¿Por qué es importante el envasado de alimentos?
El envasado adecuado es esencial para preservar la calidad de los alimentos. No solo evita que se deterioren o contaminen, sino que también facilita su transporte y almacenamiento. Además, el envasado tiene un papel vital en el etiquetado, informando al consumidor sobre características del producto.
Normativa general sobre el envasado de alimentos en España
Leyes principales que regulan el envasado
En España, el envasado de alimentos está regulado por diversas leyes, tanto nacionales como europeas. La Ley de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Ley 17/2011) establece los requisitos básicos para garantizar que los alimentos sean seguros.
A nivel de la Unión Europea, el Reglamento (CE) 1935/2004 sobre materiales y objetos destinados a entrar en contacto con alimentos es clave.
Normas de la Unión Europea
La UE impone directrices que buscan armonizar las regulaciones en todos los países miembros. Estas normas abarcan desde el tipo de materiales que se pueden usar para el envasado hasta las prácticas de etiquetado y reciclaje.
Tipos de envases permitidos por la ley en España
En España, los envases de alimentos están regulados para garantizar la seguridad alimentaria y minimizar el impacto ambiental. A continuación, se describen los tipos de envases de alimentos permitidos por la ley:
Envases plásticos
El plástico es uno de los materiales más comunes, pero está sujeto a restricciones debido a su impacto ambiental. La normativa española y europea permite ciertos plásticos, siempre que sean seguros para los alimentos y no contengan sustancias tóxicas como el bisfenol A (BPA).
Los plásticos más comunes permitidos son el polietileno (PE), polipropileno (PP) y polietileno tereftalato (PET). Además, se está promoviendo el uso de plásticos reciclados o reciclables.
Envases de vidrio
El vidrio es un material ampliamente utilizado en el envasado de alimentos, especialmente para productos líquidos como conservas, bebidas y salsas. Es considerado uno de los envases más seguro, inerte y 100% reciclable, ya que no interactúa con los alimentos.
Es muy utilizado para alimentos líquidos (como salsas, conservas y bebidas) y para productos que requieren larga vida útil, como las mermeladas o conservas.
Envases metálicos
Las latas de aluminio y hojalata son comunes en productos como las bebidas y alimentos en conserva. La ley establece que estos envases deben ser fabricados con materiales aptos para el contacto alimentario y cumplir con estándares de seguridad, para garantizar que no se oxiden ni deterioren los productos.
Envases de papel y cartón
Los envases de papel y cartón se utilizan principalmente en productos secos (como cereales, galletas y pastas) y alimentos de consumo rápido. La normativa exige que estos materiales provengan de fuentes sostenibles y no contengan tintas o sustancias que puedan transferirse a los alimentos. La ley también fomenta el uso de papel y cartón reciclado o proveniente de fuentes sostenibles.
Envases de madera
La madera tratada se usa en envases específicos, como cajas para frutas y verduras. Este tipo de envase debe cumplir con las normativas de sanidad y seguridad, garantizando que no contamine los alimentos.
Envases de cerámica y barro
En ciertos sectores artesanales, como la venta de productos tradicionales, se permite el uso de envases de cerámica o barro. Estos envases deben estar esmaltados y cumplir con las normativas de contacto alimentario.
Métodos de envasado autorizados
Los métodos de envasado de alimentos están regulados para garantizar la seguridad alimentaria, la conservación adecuada y el cumplimiento de normativas ambientales. A continuación se describen los principales métodos de envasado autorizados en España:
Envasado al vacío
Este método elimina el aire dentro del envase, lo que retrasa la oxidación y el crecimiento de bacterias. Es ampliamente usado para carnes, pescados y productos frescos, ayudando a extender su vida útil.
Envasado en atmósfera modificada (MAP)
En este método, el aire dentro del envase se sustituye por una mezcla de gases (como nitrógeno, dióxido de carbono y oxígeno) que ayuda a preservar la frescura de los alimentos, manteniéndolos seguros durante más tiempo. Se usa mucho en productos como ensaladas, embutidos, panes y carnes, ya que ralentiza el deterioro sin necesidad de conservantes artificiales.
Envasado aséptico
Este proceso consiste en esterilizar tanto el alimento como el envase por separado antes de combinarlos. Es habitual en productos como los zumos, leche o sopas que necesitan una larga vida útil sin refrigeración. Además, mantiene las propiedades nutricionales y el sabor del alimento.
Materiales prohibidos o restringidos
Algunos materiales están prohibidos o restringidos debido a su potencial riesgo para la salud humana o por su impacto ambiental. A continuación, se detallan los materiales prohibidos o restringidos en envases de alimentos en España:
Plásticos de un solo uso
A partir de 2021, con la entrada en vigor de la Directiva de la Unión Europea sobre plásticos de un solo uso, España ha restringido y, en algunos casos, prohibido el uso de plásticos desechables para ciertos tipos de productos alimentarios. Esto incluye vasos, cubiertos, platos y pajitas de plástico, así como ciertos envases de alimentos para llevar. El objetivo es reducir la contaminación plástica y fomentar el uso de materiales alternativos más sostenibles, como cartón, vidrio o materiales biodegradables.
Materiales que contienen BPA
El Bisfenol A (BPA) es un compuesto químico que se utiliza en la fabricación de plásticos y resinas, como el policarbonato y las resinas epoxi que recubren el interior de algunos envases de alimentos y bebidas.
En España, y en el resto de la Unión Europea, el uso de BPA está restringido debido a la preocupación por sus efectos negativos sobre el sistema endocrino, especialmente en bebés, niños y mujeres embarazadas. Desde 2020, se ha prohibido el uso de BPA en envases para alimentos destinados a lactantes y niños pequeños.
Ftalatos
Los ftalatos son un grupo de productos químicos que se utilizan para suavizar plásticos como el PVC (cloruro de polivinilo). Algunos ftalatos pueden migrar desde los envases plásticos hacia los alimentos, especialmente cuando están en contacto con grasas o aceites. Dado que los ftalatos están asociados con riesgos para la salud, como efectos adversos en el sistema reproductivo, su uso en envases que están en contacto directo con alimentos está restringido en la Unión Europea.
Poliestireno expandido (EPS)
El poliestireno expandido es un tipo de plástico ligero y aislante, comúnmente conocido como corcho blanco. Se utiliza en envases de alimentos, especialmente para comidas para llevar y bandejas de supermercado. Sin embargo, debido a su impacto ambiental, especialmente en términos de contaminación marina y su dificultad para ser reciclado, la normativa española ha comenzado a restringir su uso en envases de alimentos. Se están promoviendo alternativas más sostenibles, como materiales biodegradables o reciclables.
Metales pesados
La presencia de metales pesados como el plomo, el cadmio y el mercurio en materiales de envasado está prohibida en la legislación de la Unión Europea. Estos metales pueden transferirse a los alimentos y causar daños graves a la salud si se ingieren en cantidades significativas. Las regulaciones prohíben el uso de envases que contengan estos metales, tanto en forma de aditivos como en tintas y barnices que se apliquen sobre el envase.
Aminas aromáticas primarias (AAP)
Las aminas aromáticas primarias son sustancias químicas que pueden encontrarse en algunos envases plásticos y tintas utilizadas para imprimir en los envases. Estas sustancias están asociadas con riesgos cancerígenos, por lo que su uso está prohibido o estrictamente controlado en materiales que estén en contacto directo con alimentos.
PVC en contacto directo con alimentos
Aunque el PVC (cloruro de polivinilo) es un plástico ampliamente utilizado, su uso en envases de alimentos está restringido en algunos casos debido a la posibilidad de que libere sustancias tóxicas, como ftalatos o cloro, en condiciones específicas de temperatura o contacto prolongado. Se permite su uso en aplicaciones indirectas, pero las alternativas como el polietileno o el polipropileno son preferidas para el contacto directo con alimentos.
Reciclaje de los envases
A partir del 1 de enero de 2025, España implementará nuevas normativas según RD 1055/2022 para mejorar la gestión de residuos y fomentar el reciclaje:
1. Indicaciones obligatorias en el etiquetado:
- Información clara, visible y duradera sobre el contenedor adecuado (directamente en el envase o en la etiqueta, NO en código QR)
- Especificar si los materiales son reciclables, compostables o reutilizables (UNE 13432:2001 Plásticos):
- Envases reutilizables: El Real Decreto 1055/2022 también establece como obligatorio marcar en el envase si este es reutilizable y el símbolo asociado al Sistema de Depósito, Devolución y Retorno (SDDR) al que pertenece, si aplica.
- Envases compostables: Los envases compostables en compostaje doméstico o industrial deberán incluir, de forma obligatoria, de acuerdo con el Real Decreto 1055/2022, el mensaje “no abandonar en el entorno” a partir de enero de 2025. También deben informar de que cumplen con la certificación de la UNE 13432:2001 u otro estándar europeo y nacional sobre compostabilidad de plástico en condiciones industriales o de biodegradación a través de compostaje doméstico y comunitario.
2. Pictogramas y Logos en el etiquetado:
A. Fracción o contenedor donde depositar los residuos de envases domésticos. El Real Decreto 1055/2022 de Envases y Residuos de Envase
B. Pictogramas de medio ambiente con relación al plástico. Los envases y productos de plástico indicados en la Ley 7/2022 de residuos y suelos contaminados para una economía circular tendrán que ir marcados según las especificaciones del reglamento 2020/2151
3. Marcado voluntario en el etiquetado:
– Símbolo acreditativo del SCRAP – Punto Verde. Este símbolo acreditativo de pertenencia a un Sistema Colectivo de Responsabilidad Ampliada del Productor (SCRAP) indica que la empresa que pone este envase en el mercado está sufragando la recogida y gestión del residuo de envase para que pase por un proceso de recuperación para su reciclado. El símbolo del Punto Verde y cualquier otro símbolo de pertenencia a un SCRAP es de marcado voluntario desde la entrada en vigor del Real Decreto 1055/2022, el 29 de diciembre de 2022.
– Material del que está compuesto el envase, de conformidad con las abreviaturas o números regulados en la Decisión 97/129/CE.
– Reciclabilidad del envase. Los envases podrán ir marcados con el porcentaje de su reciclabilidad, incluidos sus componentes. Esta reciclabilidad debe haberse auditado y certificado por una entidad ajena al fabricante del envase o a los propios productores de producto.
– Cantidad de material reciclado: esta información es opcional y, para incluirla, se deberá disponer de la documentación que lo acredite bajo norma UNE-EN 15343:2008.
4. Marcado prohibido en el etiquetado:
Asimismo, el Real Decreto establece como prohibición marcar en el envase expresiones como “respetuoso con el medio ambiente” o cualquier otro mensaje equivalente que pueda inducir a su abandono en el entorno.
Además de las cuestiones referidas al marcado, en esta infografía puedes encontrar un resumen de todas las nuevas medidas que el nuevo Real Decreto establece para todos los envases y sus residuos.Todo ello para:
- Prevención
- Reutilización
- Marcado:
- Material reciclado:
- Ecodiseño
Normativa de sostenibilidad para los envases
Objetivos de la ley de residuos y suelos contaminados
En 2020, España aprobó una ley que establece metas ambiciosas para reducir el uso de plásticos no reciclables y promover envases sostenibles.
Fomento del uso de materiales reciclables
Las empresas están obligadas a fomentar el uso de envases reciclables o reutilizables, con el objetivo de reducir el impacto ambiental.
El impacto del envasado en la seguridad alimentaria
Cómo el envasado protege los alimentos
El envase es una barrera física que protege los alimentos de contaminantes externos, como bacterias y químicos, garantizando la seguridad del consumidor.
Riesgos asociados al uso incorrecto de envases
El uso inadecuado de envases puede comprometer la seguridad del alimento. Por ejemplo, si se usan materiales no aptos o si el envase se daña durante el transporte.
Innovaciones recientes en envasado de alimentos
Envases biodegradables
Cada vez más populares, los envases biodegradables están hechos de materiales como almidón de maíz, celulosa o bioplásticos. Estos envases están permitidos y promovidos por la normativa española, ya que se descomponen rápidamente y son menos dañinos para el medio ambiente.
Envases inteligentes
Los envases inteligentes incluyen sensores o indicadores que muestran si un alimento ha sido expuesto a condiciones que podrían comprometer su seguridad, como temperaturas elevadas.
Inspecciones y controles sobre el envasado de alimentos
Qué supervisa la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN)
La AESAN se encarga de controlar que los alimentos y sus envases cumplan con la normativa. Realiza inspecciones periódicas y puede imponer sanciones si se detectan irregularidades.
Sanciones por incumplimiento de la normativa
El incumplimiento de las normativas de envasado puede resultar en sanciones económicas e incluso la retirada de productos del mercado.
El envasado de alimentos en España está estrictamente regulado para garantizar la seguridad alimentaria y proteger al consumidor. Los avances en la normativa también buscan reducir el impacto ambiental mediante el uso de envases sostenibles y reciclables. Las empresas deben seguir cumpliendo con estas normativas para garantizar la calidad y seguridad de sus productos, adaptándose también a las innovaciones y exigencias del mercado.
Preguntas frecuentes (FAQs)
¿Qué materiales de envasado están prohibidos en España?
Los plásticos de un solo uso y los materiales que contienen BPA están prohibidos o restringidos en el envasado de alimentos.
¿Qué es el envasado en atmósfera modificada?
Es un método en el que se sustituye el aire del envase por una mezcla de gases que prolonga la frescura de los alimentos.
¿Qué organismo supervisa el envasado de alimentos en España?
La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) es la encargada de supervisar el cumplimiento de la normativa.
¿Qué envases son más sostenibles?
Los envases de vidrio, cartón y materiales biodegradables son opciones más sostenibles y favorecidas por la normativa actual.
